【本報訊】何謂過期食品？食物的食用日期分為「最佳食用日期」（best before date）及「此日期前食用」（use by date）兩類標籤，惟不少人誤會食物過了「最佳食用日期」便等同已變壞及不能食用。地球之友去年在食物銀行收集81款未開封、但過了「最佳食用日期」的食品，包括一款逾期七年的雜莓罐頭化驗，發現全部均符合食用安全及衞生標準，可安全食用。
記者：伍雅謙 彭美芳 林社炳
地球之友早前委託浸大測試81款外表完整、未開封但過了「最佳食用日期」數個月至七年不等的食物，包括54款罐頭及27款預先包裝食品如餅乾、穀類早餐及意粉等，化驗當中的總含菌量，結果顯示全部均符合食安中心訂下的衞生準則。
除兩款逾期三個月的穀類早餐含菌量屬第二級的「可接受」級別外，其餘食物含菌量均屬最佳級別的「滿意」級。所有罐頭也不含可引致食物中毒的病菌「產氣莢膜梭菌」（Clostridium perfringens）。負責檢測的浸大化學系一級講師麥嘉慧對結果並不意外，因包裝完整的加工食物，可有效防止細菌生長。
根據《食物及藥物（成分組合及標籤）規例》，一些保質期短兼較易變壞的食品如奶類產品及三文治等，須在包裝上說明「此日期前食用」，因逾期會對人體健康構成危險；惟「最佳食用日期」是指該食物能保存的最佳口味時間，逾期或會流失部份營養如維他命等，但不影響健康。
地球之友環境事務主任馮詩麗強調，並非鼓勵市民進食逾期食品，而是希望減少廚餘。她指消費者可憑食物氣味及外觀來判斷是否適合食用。該會近月訪問了605位受訪者，發現有22%人發現過了「最佳食用日期」後會即時丟棄，只有38%受訪者會以氣味、外觀及顏色判斷食物是否可繼續食用，反映市民未必能分清「最佳食用日期」及「此日期前食用」的分別。
調查又訪問受訪者過去一過月棄置過期食品的數量，發現每人每月平均棄置1.8件過期食物，推算全港每年有多達1.56億件過期食品被丟棄。
腸胃肝臟專科醫生周文輝表示，只要符合食安中心的總含菌量指標，便代表可安全食用，他也曾進食過了「最佳食用日期」一兩天的餅乾。但他提醒，若進食「真正」逾期的食品，便有機會出現腸胃炎。
最佳食用日期（best before date）
含 意：適用於一些預先包裝食物，在適當貯存下，消費者可合理地預期食物在該日前可保持其特質，逾期不影響健康
食品例子：罐頭製品、樽裝飲品、糖果等
此日期前食用（use by date）
含 意：適用於極易腐壞的預先包裝食物，在一段短時間後相當可能對人類健康構成即時危險
食品例子：用巴士德方法消毒的鮮奶、預先包裝的火腿蛋三文治等
資料提供：食物安全中心
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